M31 - La Galaxie d'Andromède

À environ 2,5 millions d'années-lumière, dans la constellation d'Andromède, M31 est la grande galaxie spirale la plus proche de la nôtre. Avec ses quelque mille milliards d'étoiles et ses quelque 220 000 années-lumière de diamètre, elle dépasse largement notre Voie Lactée.

C'est l'objet le plus lointain visible à l'œil nu : par une nuit sans lune et loin des lumières, elle apparaît comme une petite tache floue allongée. Seule la photographie longue pose révèle ses bras spiraux, ses lanes de poussière sombres et son noyau lumineux, ainsi que ses deux galaxies satellites, M32 et M110, qui l'accompagnent dans le champ.

La galaxie d'Andromède se rapproche de nous à plus de 100 km/s : dans quelques milliards d'années, elle fusionnera avec la Voie Lactée.